Sallie Pero Mead, nascida Sallie Eugena Pero; (Nova York, 1 de outubro de 1893 – Nova Jersey, abril de 1981) foi uma matemática e engenheira norte-americana, conhecida por suas contribuições para a tecnologia de radar e para o desenvolvimento de guias de onda no setor de desenvolvimento e pesquisa da American Telephone and Telegraph Company (AT&T D&R). O trabalho de Sallie P. Mead foi fundamental para aproximar a matemática teórica de aplicações práticas na engenharia, especialmente em um período em que as telecomunicações e o radar estavam em rápida evolução. Suas contribuições para o estudo da transmissão de sinais, da distribuição de Poisson e, sobretudo, para o desenvolvimento de guias de onda ajudaram a estabelecer bases matemáticas essenciais para tecnologias de micro-ondas utilizadas na Segunda Guerra Mundial e, posteriormente, nas comunicações modernas. Além disso, seu pioneirismo como uma das primeiras mulheres a atuar como engenheira e a obter patentes na AT&T abriu caminho para a maior participação feminina em áreas técnicas e científicas.
Biografia Sallie nasceu em 1893, em Manhattan, Nova York, filha de Robert R. Pero e Lillian M. Foggin. Iniciou seus estudos no Barnard College em 1909 e se formou em 1913, obtendo as maiores honras em matemática e recebendo o Prêmio Matemático Kohn da instituição. Ela deu continuidade à sua formação na Universidade Columbia, onde conquistou o título de mestre em matemática. Sua dissertação, intitulada Linear Transformations and the Theory of the Tetrahedron (Transformações Lineares e a Teoria do Tetraedro), tratava da aplicação de transformações lineares e do grupo de rotações do tetraedro na resolução de equações quárticas gerais.
Carreira Mead obteve licença para lecionar matemática como professora substituta nas escolas da cidade de Nova York, tendo seu primeiro trabalho na Evander Childs High School, no Bronx. Em junho de 1915, passou a trabalhar no prédio da Western Union, na Broadway, integrando a equipe da AT&T após ser contratada por George Ashley Campbell como “computadora”, termo usado na época para designar profissionais que realizavam cálculos matemáticos, para trabalhar em problemas relacionados à probabilidade de transmissão. Em 1923, Campbell reconheceu o trabalho minucioso de Mead em um artigo técnico sobre a distribuição exponencial de Poisson.
Transição para engenheira Em 1919, Sallie Pero deixou a função de “computadora” para se tornar engenheira na unidade de Engenharia de Transmissão da AT&T D&R, sob a supervisão de John Renshaw Carson. Ela desenvolveu grande domínio na matemática da transmissão de sinais por cabos, fios e tubos condutores, especialmente aqueles com seção transversal circular. Em 1924, solicitou uma patente para um “compensador de distorção”, tornando-se, em 1929, a primeira mulher da AT&T a obter uma patente. Ao longo da carreira, conquistou seis patentes. Também foi a primeira mulher a publicar no Bell System Technical Journal, onde viria a assinar seis artigos.
Contribuições para o desenvolvimento de guias de onda No início da década de 1930, Mead foi designada como analista para fornecer suporte matemático ao desenvolvimento de guias de onda liderado por George Southworth, tecnologia que se tornaria essencial para o radar de micro-ondas durante a Segunda Guerra Mundial. Junto com Sergei Schelkunoff, ela redescobriu os resultados de John William Strutt sobre as frequências de corte em guias de onda, ampliando esses estudos ao incluir perdas por atenuação em metais. O próprio Southworth não tinha certeza sobre qual dos dois foi o primeiro a descrever esse efeito. O trabalho de Mead e Schelkunoff sobre a atenuação do modo TE01 levou a avanços significativos nas comunicações por micro-ondas. Mead se aposentou em 1958, comentando que esperava ter mais tempo para estudar matemática e a língua russa.
Vida pessoal Mead casou-se com Charles Edwin Mead em 1924, que faleceu em 1934. Em 1938, casou-se novamente, desta vez com Chester E. Grant, mas continuou utilizando o nome profissional Sallie P. Mead.
Anos finais e legado Durante a Segunda Guerra Mundial, Mead contribuiu para o desenvolvimento de sistemas de controle de tiro. No período pós-guerra, realizou estudos probabilísticos sobre o tráfego de comunicações no Departamento de Tráfego até sua aposentadoria, em 1958. Mead faleceu em abril de 1981, em Nova Jersey, aos 88 anos.
Prêmios e reconhecimentos Prêmio Matemático Kohn do Barnard College (1913) Primeira mulher da AT&T a obter uma patente (1929) Membro da American Mathematical Society (1923)
Referências