"Não seja estranho com isso," riu a representante Alexandria Ocasio-Cortez para a câmera enquanto se preparava para injetar uma agulha cheia de hormônios em sua região abdominal, acrescentando que sabia perfeitamente bem que, sim, as pessoas definitivamente iriam achar estranho. Com 36 anos, a congressista havia começado a congelar seus óvulos e fazia questão de levar seu público online junto com ela enquanto o fazia, entrando diretamente na questionada questão de como uma mulher ambiciosa deve gerenciar sua fertilidade.
É uma preocupação atual: em todo o mundo, as taxas de natalidade estão caindo acentuadamente. "Apenas a Peste Negra no século 14 é comparável ao que está acontecendo agora," observa a jornalista do Financial Times Camilla Cavendish em um novo livro examinando por quê. Deixando de lado as narrativas mais tóxicas sobre guerras de gênero, "a explicação padrão é que, à medida que as mulheres se educam, elas escolhem liberdade e autonomia em vez da família". Como Cavendish explica, no entanto, isso "não é a história completa".
Baseando-se em uma riqueza de reportagens, seu livro busca apresentar uma imagem mais matizada. Cavendish começa com a "lacuna na fertilidade" – o nome oficial para a diferença entre o número de filhos que as pessoas dizem querer e o número que realmente acabam tendo – e trabalha para trás, focando na experiência vivida de homens e mulheres que se encontram com menos filhos do que esperavam. O que os impediu?
Cavendish mostra o abismo entre os pontos principais populares sobre fertilidade e as conversas reais que potenciais pais estão tendo.
Para alguns, a principal barreira é encontrar o parceiro certo no tempo certo. Para outros, tudo se resume ao aumento dos custos de criar uma família (onde a moradia, especificamente, pode ser um fator) e à enorme dificuldade de equilibrar uma carreira com o cuidado familiar, particularmente quando leva mais tempo para estabelecer uma base profissional em primeiro lugar. Há mais: um "pessimismo racional sobre as perspectivas para a próxima geração" em um mundo instável, o estigma de abraçar a maternidade, a escassez de histórias que glorificam a paternidade, a pressão para praticar uma "parentalidade intensiva", o apelo de empregos bem remunerados mas totalmente absorventes, conhecidos como "empregos vorazes", e assim por diante. Há também o esgotamento puro e simples que vem com o cuidado de uma criança pequena. Os ventos contrários são fortes.
Juntos, observa Cavendish, "a tarefa alegre, bagunçada e que dá vida de criar uma família tornou-se algo que parece mais uma tarefa árdua, solitária e cara". "Mudamos, lentamente mas seguramente, para tratar a parentalidade como uma escolha de estilo de vida viciosa em si mesma." O ônus é com você para lidar com isso. Essas não são observações abstratas. A própria Cavendish é mãe trabalhadora de três filhos, bem familiarizada com as dificuldades de sustentar uma família e gerir uma carreira. Ela não tem ilusões sobre o quão difícil pode ser e nenhum interesse em fingir o contrário. "Fico impressionada com o pouco que mudou no local de trabalho nos últimos 20 anos, apesar do discurso sobre flexibilidade", observa ela. "O que mudou, acho, é como as jovens mulheres agora são realistas quanto às compensações."
"A reprodução é, de certa forma, o jogo inteiro," disse a feminista pioneira Gloria Steinem a David Remnick em uma entrevista de 2015, "e quem controla isso é a questão mais fundamental." "Generation Maybe" traça como governos autoritários na China, Rússia, Irã e em outros lugares responderam às taxas de natalidade em queda com uma variedade de políticas pronatalistas repressivas – sancionando o casamento infantil, tornando o divórcio mais difícil e negando acesso ao aborto. Os ataques da administração Trump aos direitos reprodutivos e ao financiamento federal de cuidados infantis seguem essa tendência, recrutando mulheres para papéis domésticos. Uma solução simples para o problema do déficit de nascimentos é forçar as mulheres a se reproduzirem.
Pode não ser fácil criar intervenções políticas pronatalistas eficazes que incentivem, em vez de aprisionarem – mas não é impossível. Cavendish analisa o que funcionou e o que não funcionou em Singapura, na Escandinávia e na França, e descreve pouco menos de uma dúzia de maneiras de ajudar as pessoas a escolherem ter filhos, desde a construção de mais habitação até oferecer benefícios aos pais e até mesmo dar aos próprios crianças o direito de voto: "Quase todas as políticas que podem ajudar a aumentar as taxas de natalidade também são aquelas que poderiam permitir o florescimento humano", observa ela.
Não há sermões ou apontamentos com o dedo neste livro. O que é oferecido em vez disso é uma abordagem empática e curiosa para uma ambivalência inteiramente racional. Ao fazer isso, "Generation Maybe" ilumina a enorme lacuna entre os pontos de discussão populares sobre fertilidade e as conversas reais que potenciais pais estão tendo. Para Cavendish, o verdadeiro objetivo não é persuadir ninguém a ter filhos; é simplesmente "tornar os filhos uma escolha genuína".
