O Monson Motor Lodge, localizado no número 32 da Avenida Menendez, em Saint Augustine, Flórida, foi palco, em 1964, de um importante protesto do Movimento pelos Direitos Civis. O local era anteriormente ocupado pela Monson House, uma pensão do século XIX.
A Casa Monson O hotel Monson original foi fundado pelo Capitão Anthony Vincent "Bossy" Monson e sua esposa Florence Young na década de 1880, pouco antes da inauguração dos hotéis Flagler, que transformaram a cidade em um destino de luxo. Monson era natural de Saint Augustine e cresceu no número 56 da Marine Street (atualmente conhecida como Casa de González-Jones). Nascido em 1854, era o caçula de oito filhos, incluindo William F. Monson, que se tornou um notável arquiteto/construtor em Mandarin, Flórida. Sua mãe era Laurenna Leonardy, descendente menorquina das famílias Bonelly e Leonardy, que foram colonizadores originais da expedição de Andrew Turnbull em New Smyrna, Flórida. Leonardy casou-se com William Monson (Anton Bengt Osmundsen), que imigrou para os Estados Unidos em 1836 vindo de Stavanger, Noruega. A primeira Casa Monson ficava à beira-mar, no número 24 da Bay Street (atual Avenida Menendez), entre a Plaza e o Fort Marion. Um anúncio de 1885 anunciava quartos para dez hóspedes por US$ 9 a US$ 10 por semana. Além dos quartos alugados, o Monson oferecia aos turistas a oportunidade de navegar até o Farol de Saint Augustine na ilha Anastasia em um dos quatro iates ancorados perto da sede do clube.
O visitante de St. Augustine deve considerar a estadia incompleta sem um passeio de barco no porto e na praia, onde se pode subir as escadas até o topo do farol na ilha Anastasia e desfrutar de uma vista magnífica do oceano de um lado e da cidade do outro. Para isso, será necessário alugar um dos iates do Capitão Monson, Mamie, Maria, Traveller ou Ocrenba, que estão ancorados perto da sede do clube. O Capitão Monson é natural de St. Augustine e tem cerca de 58 anos. Ele também é proprietário de uma pensão que pode acomodar dez hóspedes por US$ 1,50 por dia, ou de US$ 9 a US$ 10 por semana. A primeira casa foi destruída por um incêndio em 1895. A segunda Casa Monson ficava no número 26 da Bay Street, ao lado da Brava Lane. Aberta o ano todo, as diárias custavam de US$ 1,50 a US$ 2,00 e a semana, de US$ 7,00 a US$ 12,00. Os hóspedes podiam desfrutar de banhos quentes e frios. O hotel foi ampliado novamente em 1901 e em 1912, quando a capacidade anunciada era de 75 hóspedes. O último hotel de madeira foi vítima do incêndio de abril de 1914, que começou na Florida House e destruiu tudo desde a Saint George Street até a baía. O incêndio consumiu quatro hotéis, a casa de ópera, o tribunal e inúmeras casas e empresas. O Monson foi substituído por uma estrutura de alvenaria que foi inaugurada em 5 de janeiro de 1915. Monson morreu mais tarde naquele ano, e seu cunhado Charles E Young Sr. tornou-se gerente do novo hotel. O Monson foi ampliado em 1916 com uma adição ao lado sul que quase dobrou seu tamanho. O Monson Hotel permaneceu um marco na orla da baía de Saint Augustine até 1960, quando foi demolido e substituído pelo Monson Motor Lodge. Essa estrutura também foi demolida posteriormente e, em 2003, reabriu como Hilton Bayfront Hotel. Permanece sob a administração da Hilton até hoje, com 72 quartos distribuídos em 19 pequenos edifícios. Durante escavações anteriores à construção da garagem subterrânea do Hilton, arqueólogos encontraram evidências de fundações coloniais do período britânico de Saint Augustine (1763–1784).
Movimento pelos Direitos Civis Na primavera de 1964, Robert Hayling trabalhou com a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) para recrutar estudantes universitários para irem a Saint Augustine durante o recesso de primavera e participarem de atividades pelos direitos civis. Martin Luther King Jr., da SCLC, foi preso na escadaria do restaurante do Monson Motor Lodge, em 11 de junho de 1964. Ele escreveu uma "Carta da Cadeia de Saint Augustine" para seu amigo, Israel S. Dresner, em Nova Jérsei, incentivando rabinos a irem a Saint Augustine e participarem do movimento. O resultado foi a maior prisão em massa de rabinos na história americana, que ocorreu em 18 de junho no Monson. Naquele mesmo dia, ativistas negros e brancos pularam na piscina do Monson em desafio às leis de segregação. O gerente do hotel, James Brock, respondeu despejando ácido muriático na água para expulsar os manifestantes. Fotografias dessa ação, e de um policial pulando na piscina para prender os jovens ativistas, foram transmitidas para o mundo todo e se tornaram algumas das imagens mais famosas do movimento. Em 30 de junho, o governador da Flórida, Farris Bryant, anunciou a formação de um comitê birracial para restabelecer a comunicação inter-racial em Saint Augustine. Os líderes nacionais da SCLC deixaram Saint Augustine em 1o de julho, um dia antes de o presidente Lyndon Johnson sancionar a Lei dos Direitos Civis. O motel e a piscina foram demolidos em março de 2003, apesar de cinco anos de protestos, eliminando assim um dos marcos importantes do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. O Hilton Bayfront Hotel foi construído no local. Hoje, os degraus do Monson Motor Lodge foram preservados com uma placa para comemorar o ativismo de King na cidade. A última placa do Monson está preservada no Museu dos Direitos Civis ACCORD, na Bridge Street, 79, antigo consultório odontológico do Dr. Robert Hayling, líder do movimento pelos direitos civis em St. Augustine. Ela também foi exibida no Capitólio estadual em Tallahassee.
Referências