Um ninho de ovos de dinossauro titanossauro fossilizado - Foto: DARLA ZELENITSKY
Fósseis de ovos do grupo de dinossauros mais grande que já existiu foram descobertos no sul da Argentina, indicando que esses "gigantes" antigos poderiam se reproduzir em latitudes altas, longe da linha do equador.
Ovos de dinossauro gigantes em local frio, longe do equador
O estudo publicado na revista Royal Society Open Science informa que os fragmentos de casca de ovo foram encontrados no Formação Chorrillo durante duas expedições em 2020 e 2024.
Os fósseis têm cerca de 68 milhões de anos, época em que a região estava localizada entre as latitudes 55-60 sul.
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Segundo o grupo de pesquisa liderado pela paleontóloga Darla Zelenitsky da Universidade de Calgary (Canadá), trata-se de evidência do ambiente de nidificação na latitude mais alta já conhecida para o grupo de dinossauros saurópodes. A descoberta também é uma prova definitiva da existência de ovos de dinossauro na região mais ao sul da Terra.
Anteriormente, fósseis ósseos de Titanosaur foram encontrados em várias áreas longe do equador, como a Antártida, sul da Argentina, Mongólia e o estado do Texas (EUA). No entanto, a comunidade científica ainda não tinha evidências claras de que eles nidificavam nesses locais.
Os titanossauros são um grupo de dinossauros herbívoros, com pescoço longo e tamanho muito grande. Alguns indivíduos foram estimados em até 75 toneladas.
Como os dinossauros gigantes faziam ninhos em regiões frias?
Os ovos de dinossauro são extremamente raros como fósseis porque as cascas dos ovos são relativamente finas e frágeis - Foto: DARLA ZELENITSKY
De acordo com os cientistas, os titanossauros podem ter se adaptado às condições de baixa temperatura cavando ninhos feitos de terra e vegetação. O calor gerado durante a decomposição da vegetação pode fornecer a maior parte do calor necessário para incubar os ovos.
A casca dos ovos dos titanossauros possui muitos pequenos poros. Se deixados ao ar livre, os ovos podem perder água facilmente, impedindo o desenvolvimento do embrião. Quando enterrados na terra, areia ou vegetação, o ambiente interno do ninho pode manter a umidade adequada.
Os cientistas acreditam que é mais provável que os titanossauros não incubassem seus ovos com o corpo devido ao seu tamanho excessivo. Eles podem ter posto os ovos e depois se afastado, semelhante à reprodução de muitas espécies de répteis atuais.
O que chama a atenção é que, embora pertençam ao grupo dos maiores animais que já viveram na Terra, os ovos dos titanossauros eram relativamente pequenos. Cada ovo contém apenas cerca de 4 litros de líquido, enquanto o filhote pesa cerca de 4 kg — muito pequeno em comparação ao corpo adulto.
Os ninhos também podem ser bastante grandes. Se os Titanossauros faziam ninhos em grupo, cada ninho poderia formar uma elevação de terra e vegetação com cerca de um tamanho de piquenique, suficiente para deixar marcas na paisagem.
A nova descoberta mostra que os Titanossauros eram muito mais adaptados a ambientes hostis do que o cientistas sabiam anteriormente, incluindo a capacidade de completar o ciclo reprodutivo em regiões distantes do equador.
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