Salut malencontreux d'un déserteur (em português: A infeliz saudação de um desertor) é um curta-metragem mudo francês de 1896, dirigido e produzido por Georges Méliès. Registrado com o número 36 no catálogo da Star Film, o filme sobrevive apenas em fragmento, na forma de um flipbook publicado pelo colecionador Léon Beaulieu no final da década de 1890 e redescoberto na década de 2010 — sendo a identificação com este título considerada tentativa pelos pesquisadores. A cópia completa do filme é considerada perdida. No catálogo norte-americano, o título foi traduzido como A Soldier's Unlucky Salutation (A infeliz saudação de um soldado).
Enredo Um soldado desertor conversa com uma mulher enquanto estão sentados juntos num banco. Um terceiro personagem senta-se no mesmo banco; o soldado se levanta de repente — possivelmente para cumprimentar um superior ou esquivar-se de ser reconhecido —, e o desequilíbrio faz o banco tombar, jogando o homem ao chão. O gag baseia-se no desequilíbrio físico provocado por uma ação involuntária, esquema narrativo clássico da comédia física do período.
Contexto Em 1896, Méliès rodou seus primeiros filmes com sua câmera artesanal, exibindo-os no Théâtre Robert-Houdin, em Paris. O catálogo da Star Film, fundada naquele mesmo ano, numerava cada título de acordo com a ordem de produção, com cada número correspondendo a aproximadamente 20 metros de negativo. Salut malencontreux d'un déserteur é o trigésimo sexto título do catálogo, inserido entre Arrivée d'un train gare de Joinville (no 35) e Dessinateur express (M. Thiers) (no 37). O filme pertence à fase inicial de comédias de situação de Méliès — encenações simples com um único gag, às vezes chamadas de scènes comiques no catálogo —, que o distinguiam dos contemporâneos comprometidos com o estilo documental dos Irmãos Lumière. O título introduz um elemento narrativo ausente nos actuality films anteriores: o personagem do soldado desertor confere ao gag uma dimensão cômica adicional, pois a "saudação infeliz" pode ser interpretada tanto como o cumprimento que o delata quanto como o gesto que provoca sua queda social e física simultaneamente.
O desertor na comédia francesa A figura do soldado desertor era um tema recorrente na vaudeville e na comédia popular francesa do final do século XIX. Num contexto em que o serviço militar obrigatório havia sido reintroduzido pela Lei Cissey de 1872 — e em que o Caso Dreyfus, iniciado em 1894, mantinha o exército no centro do debate público —, a comédia com desertores e soldados ineptos funcionava como válvula de escape popular. O gag do banco tombar por desequilíbrio era em si uma situação já familiar nos espetáculos de pantomima e nos circos itinerantes que Méliès frequentava e estudava como mágico e empresário de espetáculos.
Preservação
O flipbook de Léon Beaulieu Salut malencontreux d'un déserteur é considerado parcialmente preservado graças a um flipbook publicado pelo colecionador e editor Léon Beaulieu no final da década de 1890. Os flipbooks de Beaulieu consistiam em cadernos de pequeno formato cujas páginas, folheadas rapidamente com o polegar, reproduziam a ilusão do movimento das imagens cinematográficas — uma das formas mais primitivas de distribuição e preservação informal de filmes no período pré-VHS do cinema nascente. O flipbook contém apenas alguns segundos de imagens sequenciais — um fragmento da metragem original de aproximadamente 20 metros —, e sua identificação como Salut malencontreux d'un déserteur é considerada tentativa pelos pesquisadores. O mesmo Léon Beaulieu preservou em flipbook outros títulos de Méliès do mesmo período, tornando sua coleção uma das poucas fontes de sobrevivência — ainda que fragmentária — de filmes desta fase inicial da Star Film. De aproximadamente 520 filmes que Méliès dirigiu entre 1896 e 1912, estima-se que apenas 231 cópias chegaram à atualidade em alguma forma.
Referências
Ligações externas «Salut malencontreux d'un déserteur» (video da versão encontrada de 9 segundos, somente, a partir do flipbook de Léon Beaulieu, 1896) no YouTube Salut malencontreux d'un déserteur no IMDb