Pesquisas sugerem que cerca de metade de todas as mulheres nos anos de transição menopáusica experimentam sintomas, como olhos vermelhos, aquosos ou sensações de cereja. Os turnos hormonais desempenham um papel, assim como muitos outros fatores. Para parafrasear Jane Austen, é uma verdade universalmente reconhecida que uma mulher que se aproxima da meia idade irá experimentar alterações físicas que a levarão de surpresa. Tome, por exemplo, os olhos secos. Acontece que esta condição crônica do olho é altamente comum entre mulheres na perimenopausa e além. Hilda Hernández Nash diz que seus sintomas surgiram no início deste ano, enquanto ela estava dirigindo para o trabalho uma manhã. "De repente, não pude tolerar meus contatos", lembra ela. "Meus olhos pareciam lixeiros." Em dias, seus olhos ficaram vermelhos, aquosos e inchados. Em um ponto, ela diz, seus olhos tiveram dificuldade em se focar. "Só não queria abrir os olhos. No início, Hernández Nash, que está atrasado 40 s, pensou que ela poderia ter algum tipo de olho rosa.

Mas quando ela viu um ocular, ela aprendeu seus sintomas apontando para olhos secos. Pesquisas sugerem que cerca de metade de todas as mulheres nos anos de transição menopausal experimentam sintomas. "Olho seco é incrivelmente comum", diz Lauren Gormley, optometrista e professora assistente de oftalmologia com o Instituto Wilmer Olho na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Enquanto os homens também ficam com os olhos secos, "estudos em grande escala mostraram que a taxa de olhos secos em mulheres sobre 50 é o dobro da taxa de olho seco em homens sobre 50 E a prevalência aumenta com a idade. Gormley diz que a condição ocorre quando os olhos não conseguem produzir lágrimas suficientes, ou secar muito rapidamente. E uma das causas mais comuns é um problema com as glândulas meibomias, as glândulas óleo nas pálpebras que impedem as lágrimas de secar muito rápido. "O óleo pode ser ineficaz, o volume de óleo pode ser muito baixo, o óleo pode ser muito grosso, ou o óleo não pode ser capaz de ser liberado no filme lacrimogêneo", diz Gormley. "E é aí que a conexão vem para a menopausa." Ela diz que é porque os hormônios sexuais — em particular, andrógenos — ajudam a regular a produção de óleo nestas glândulas. Como os níveis de androgênio diminuem com a idade e menopausa, as glândulas de óleo nos olhos produzem menos e menor qualidade de óleo, "o que leva a uma evaporação mais rápida das lágrimas e, em seguida, aumenta a inflamação da superfície ocular, que é realmente o que é o olho seco", diz Gormley. As glândulas lacrimais, que produzem a parte aquosa das lágrimas, contêm receptores de estrogênio, e é provável que mudanças nos níveis de estrogênio também desempenhem um papel nos olhos secos nas mulheres, embora ainda haja muito que não saibamos, diz o Dr. Kelly Nichols, reitor da Escola de Optometria da Universidade do Alabama em Birmingham.

E há muitos outros fatores que podem contribuir para os olhos secos, diz Nichols. "Desafortunadamente, estamos muito perto de computadores – o dia todo, todos os dias." Quando olhamos para as telas, piscamos com menos frequência, para que nossas lágrimas não se espalhem também. Usar contatos também pode causar olhos secos, como muitos medicamentos comuns, como medicamentos para a pressão arterial e antidepressivos. Assim podem ser alergias e condições cutâneas como rosácea e eczema. Nichols diz que a pesquisa mostrou que os olhos secos podem influenciar a vida diária, desde ser menos funcional no trabalho até problemas de leitura e condução. "Eu diria, você deve ir ao médico? Sim. Porque seus olhos não devem impactar sua qualidade de vida", diz Nichols. E os sintomas do olho seco não devem ser ignorados, pois a condição pode piorar, diz Preeya Gupta, um oftalmologista em Raleigh, N.C., e pesquisador de doenças do olho seco. À medida que a doença progride, as células de superfície da córnea podem começar a se desintegrar, diz ela. "Quando isso acontecer, isso fará com que sua visão fique borrada.

E isso pode colocar você em risco aumentado para infecção e cicatrizes da córnea", diz Gupta. Ela diz que especialmente se você está experimentando sintomas como irritação, flutuação na visão ou vermelhidão, vale a pena ir ao médico de cuidados oculares. Os olhos secos são uma condição crônica, por isso não há cura. Mas, nestes dias, uma ampla gama de tratamentos estão disponíveis que podem oferecer alívio — desde remédios no lar como compressas quentes e colírio de venda livre até medicamentos prescritos. Há também procedimentos no escritório projetados para ajudar as glândulas de óleo em suas pálpebras a funcionar melhor, embora esses possam ser caros e muitas vezes não estão cobertos pelo seguro. Gormley diz que as alterações de estilo de vida também podem ajudar, como reduzir o tempo de tela e tirar mais pausas das telas durante todo o dia. Ela recomenda comer muitos alimentos como salmão, nozes e sementes de linho que são ricos em omega- 3 ácidos gordos para ajudar a melhorar a função das glândulas oleosas nas pálpebras. Enquanto a pesquisa sobre omega- 3 suplementos para olhos secos deram resultados mistos, tanto Gormley como Gupta dizem que anecdoticamente, eles viram os pacientes se beneficiarem de consumi- los. Gormley diz que muitas vezes é preciso um pouco de trabalho de detetive para descobrir todos os fatores que podem estar contribuindo para os olhos secos de um paciente individual — e alguns testes e erros para encontrar a combinação certa de tratamentos que funcionam para cada caso. "Quando você começa a identificar de onde vem o olho seco e você começa a tratar o olho seco que o paciente tem", diz Gormley, "faz uma grande diferença."