CHAMONIX-MONT-BLANC, França (AP) — Por séculos, comunidades montanhesas francesas e italianas nas encostas da maior pico da Europa Ocidental contemplaram geleiras aparentemente eternas e neve que deram ao colosso seu nome: o Monte Branco, a montanha branca.
Mas o aquecimento climático está desmantelando esse cenário a uma velocidade alarmante.
As ondas de calor recorde na Europa este verão devastaram o permafrost que, por milênios, atuou como cola na paisagem alpina. Penhascos descongelados se desmoronaram à medida que o frio de alta altitude deu lugar a temperaturas mais altas, provocando quedas de rochas cascata das alturas. Um famoso e perigoso sulco propenso a rochas, que alpinistas há muito tempo enfrentam em ascensões ao cume, a 4.805 metros (15.766 pés) de altitude, tornou-se temporariamente intransitável.
"Choramos por nossa montanha, pela forma como ela está mudando.", "Isso nos atinge no estômago", disse Stéphane Bozon, vice-prefeito de Chamonix-Mont-Blanc, uma cidade francesa ao pé do gigante que fica na fronteira entre a França e a Itália.
"A partir de meados de julho, vimos um aumento nas quedas de rochas.", "Vimos áreas se tornando difíceis de acessar devido ao recuo das geleiras e ao degelo da neve nas geleiras, com fissuras se abrindo e colapsos de rochas tornando algumas áreas difíceis de alcançar ou atravessar", disse ele à Associated Press.
Cada grau de aquecimento pode ter um impacto desproporcional. No pico Aiguille du Midi, que atinge uma altitude de 3.842 metros (12.605 pés) na cadeia do Monte Branco, as temperaturas médias de julho dispararam. De um frio de 1,6 °C (33,8 °F) em 1994, a média mensal deste julho foi o mais quente já registrado, com 3,3 °C (37,4 °F), segundo o Meteo France, serviço meteorológico nacional.
"A montanha realmente secou, com temperaturas como nunca antes experimentadas", disse Bozon.
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O desastre das inundações no Himalaia afeta de perto os Alpes
Na sequência de inundações devastadoras no Himalaia, a AP conversou com pesquisadores, alpinistas e moradores que lidam com os riscos e incertezas das mudanças climáticas no Monte Branco.
As inundações de 26 de agosto que varreram o Nepal e a China foram desencadeadas após uma colapso da rocha matriz e do gelo glacial enviaram detritos e água correndo por múltiplos rios do Himalaia. Avaliações iniciais de muitos cientistas indicam que as mudanças climáticas desempenharam um papel fundamental na criação das condições para a catástrofe.
À medida que a temperatura média global da Terra aumenta devido à queima de petróleo, gás e carvão, as chances de tais desastres aumentam.
Nos Alpes, geleiras outrora admiradas por sua majestade gelada agora são observadas com receio enquanto diminuem e perdem estabilidade.
Bozon, que é responsável pela segurança de Chamonix, diz que sua cidade precisa urgentemente se preparar para "cenários sérios" de pedaços de geleira ou montanhas potencialmente caindo sobre áreas habitadas.
"Temos que nos mover bastante rapidamente porque este verão nos abalou e ano após ano estamos sendo abalados pelo recuo das geleiras", disse ele.
Na Itália, pesquisadores também estão documentando danos dramáticos causados pelo calor nas geleiras este ano. No Lombardy, as geleiras alpinas perderam mais de 40% de sua área superficial desde 1991, de acordo com o serviço de geleiras da região.
"Enquanto antes nevava em grandes altitudes no passado, agora chove", disse Vanda Bonardo, chefe da filial italiana da Comissão Internacional para a Proteção dos Alpes, uma organização não governamental.
"Assim, também vimos os efeitos na estabilidade do terreno", disse ela.
Deslizamentos de rocha na área do Mont Blanc aumentaram
O permafrost que manteve as picos alpinos em seu aperto gelado por milhares de anos atua como cimento, ajudando a manter suas faces rochosas íngremes juntas. Ele sofreu um golpe da sucessão de ondas de calor.
"Isso não significa que todas as faces rochosas colapsarão nos próximos anos ou décadas, mas uma boa quantidade delas estão à beira de se tornarem instáveis e permanecem estáveis hoje apenas devido à presença daquele gelo. À medida que o gelo muda, vimos um número enorme, enorme de quedas de rocha e colapsos de rocha este ano", disse Ludovic Ravanel, pesquisador da Universidade Savoie Mont Blanc que se especializa no impacto das mudanças climáticas nas neves, geleiras e geadas das montanhas.
Um colapso é uma queda major envolvendo mais de 100 metros cúbicos (3.531 pés cúbicos) de rocha — mais do que o suficiente para encher um grande contêiner de carga. Ravanel espera que o total de colapsos na massa do Monte Branco este ano "provavelmente alcance cerca de 400.", Ele diz que isso é cerca de 10 vezes mais do que há duas décadas.
A última vez que as coisas chegaram perto disso foi no "ano catastrófico" de 2022, disse ele, com quase 300 colapsos.
"Isso realmente tem sido uma das características definidoras do verão de 2026", disse ele.
Um guia de escalada do Monte Branco equilibra os riscos
Stuart MacDonald, guia de montanha baseado em Chamonix, diz que o impressiona ver com que rapidez e extensão as geleiras que pendem das encostas da massa do Monte Branco estão recuando.
Quando ele guia pessoas até os picos, ele aponta para "onde a geleira estava no ano passado e aqui é onde ela estava há 10 anos.", E isso geralmente tem um efeito bastante forte.
O derretimento e o risco de quedas de rochas tornaram seu trabalho "bastante desafiador" este verão e o obrigaram a cancelar planos de liderar um grupo até o cume do Monte Branco na semana passada.
"Você ouve antes de ver e então você vira e vê apenas uma enorme cascata de rochas descendo uma encosta e pode ser bastante assustador", disse MacDonald.
"O que é mais assustador é que, às vezes, essas rochas estão caindo em rotas que costumávamos escalar nesta época do ano", acrescentou ele. "Pode ser deprimente às vezes quando você olha para algo que talvez tenha escalado em julho ou agosto no passado e vê que agora é absolutamente impossível fazê-lo."
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Leicester relatou de Paris. As jornalistas da Associated Press, Trisha Thomas e Paolo Santalucia em Roma, e Angela Charlton em Paris, contribuíram.
