- O Al-Ittihad superou o Neftchi Fergana no Uzbequistão, com gols de Houssem Aouar e Youssef En-Nesyri assegurando uma vitória por 2 a 1.
- O Al-Ahli também garantiu uma vitória tardia por 2 a 1, com um gol espetacular de Matheus Goncalves lhes dando os 3 pontos sobre o Al-Gharafa.
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ALKHOBAR: Em 270 minutos de competição da AFC Champions League Elite nesta temporada, o Al-Ittihad ainda não havia tomado a liderança contra nenhum de seus adversários. Um gol de empate no final lhes garantiu um empate por 1 a 1 contra o Al-Shamal em sua abertura, antes do Shabab Al-Ahli superá-los por 2 a 1 em Jeddah na segunda rodada.
Na terceira rodada, com o placar empatado em 1 a 1 contra o Neftchi Fergana, Youssef En-Nesyri marcou precisamente no minuto 90 para dar ao Al-Ittihad sua primeira liderança na competição nesta temporada e, com ela, sua primeira vitória.
Não foi o início que Jens Wissing teria imaginado desde sua chegada ao Al-Ittihad no verão. O alemão, que havia acabado de ser coroado campeão da AFC Champions League Two após derrotar o Al-Nassr com o Gamba Osaka na temporada passada, levou seu time a um ótimo começo na liga, mas não conseguiu replicá-lo no cenário continental.
Admitidamente, as condições em Fergana nunca iam tornar a partida fácil para os campeões de duas vezes, mas a vitória impulsionou-os para o topo dos oito — uma obrigação absoluta para Wissing e equipe.
George Ilenikhena tem estado marcando para o Al-Ittihad na Liga Profissional Saudita e na Copa do Rei, mas não conseguiu impactar o jogo em seu estilo dominante habitual nesta ocasião. Na verdade, no 17º minuto, ao tentar desviar um canto, a bola atingiu seu braço e o árbitro apontou para o ponto.
Jamshid Iskandarov entrou em ação pelo Neftchi e marcou, apesar de Predrag Rajkovic ter feito uma defesa.
Os golos do Al-Ittihad pela banda direita foram decisivos e acabaram por trazer o empate que procuravam. No 34.º minuto, Steven Bergwijn entregou um cruzamento para a área contrária, onde Houssem Aouar pulou sobre o lateral direito Koffi Kouao para chutar de cabeça para dentro do gol.
A substituição típica de Wissing de En-Nesyri por Ilenikhena ocorreu na marcação da hora, mas o marroquino passou meia hora à procura de uma visão clara do gol. Depois, nos momentos finais do tempo regulamentar, o Al-Ittihad ganhou um livre a 25 jardas e a noite tornou-se dele.
En-Nesyri ficou sobre a bola com a primeira vantagem dos Tigres na competição e a sua primeira vitória aos seus pés. Ele curvou-a por cima da barreira e para o canto superior, deixando o guarda-redes do Neftchi paralisado, enquanto os suplentes do Al-Ittihad correram até à linha de fundo. Com 90 minutos no relógio, uma campanha que produziu um empate e uma derrota finalmente teve o seu momento de viragem.
De volta a Jeddá, os seus vizinhos Al-Ahli receberam o Al-Gharafa num jogo que terminou muito semelhante. O Al-Ahli tomou a liderança no quarto minuto quando Ivan Toney foi deixado livre para marcar por Eduard Spertsyan e chutou de forma elegante para além de Ahmed Kone, mas Florinel Coman empatou para o Al-Gharafa no 53.º minuto após a introdução de Yacine Brahimi ter trazido nova energia ao ataque do lado catari.
Minutos depois que Seydou Sano foi expulso pelo Al-Gharafa por um segundo cartão amarelo, o Al-Ahli aproveitou no 86.º minuto, quando Matheus Goncalves cortou pela banda direita e lançou um chute ardente para o canto contrário para a vitória por 2-1.
Em outros lugares, o Al-Ain manteve intacto o seu início perfeito e continua em primeiro lugar na tabela da fase ocidental da Liga, derrotando o Tractor Sazi do Irão por 2-1 no Estádio Hazza Bin Zayed em Al-Ain, graças a um golo vencedor no 70.º minuto de Houssine Rahimi.
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Tópicos: SPL Al-Ittihad
