Limnarchia é um clado de Temnospondyli. Inclui os Dvinosauria, predominantemente do Carbonífero-Permiano, e os Stereospondylomorpha, predominantemente do Permiano-Triássico. O clado foi nomeado em uma análise filogenética de 2000 de Stereospondyli e seus parentes. Limnarchia significa "governantes dos lagos" em grego, em referência ao seu estilo de vida aquático e longa existência ao longo de aproximadamente 200 milhões de anos, do Carbonífero Superior ao Cretáceo Inferior. Em termos filogenéticos, Limnarchia é um táxon basal que inclui todos os Temnospondyli mais intimamente relacionados a Parotosuchus do que no Eryops. É o grupo irmão do clado Euskelia, que engloba todos os Temnospondyli mais intimamente relacionados a Eryops do que no Parotosuchus. Os Limnarchia representam uma radiação evolutiva dos Temnospondyli em ambientes aquáticos, enquanto os Euskelia representam uma radiação em ambientes terrestres. Enquanto muitos Euskelia estavam adaptados à vida na terra com membros fortes e placas ósseas, a maioria dos Limnarchia estava melhor adaptados à água com membros pouco desenvolvidos e sistemas sensoriais da linha lateral em seus crânios. Chinlestegophis, um suposto Stereospondyli do Triássico considerado aparentado aos Metoposauroidea como Rileymillerus, apresenta muitas características em comum com as cecílias, um grupo vivo de anfíbios escavadores sem pernas. Se Chinlestegophis for de fato um estereospondilo avançado e parente dos Gymnophiona, isso significa que os Limnarchia (na forma de Gymnophiona) sobreviveram até os dias atuais.
Descrição Diversas características exclusivas dos Limnarchia foram identificadas quando o clado foi nomeado em 2000. A maioria dessas características, chamadas sinapomorfias, relaciona-se ao formato dos ossos na parte inferior e posterior do crânio. As sinapomorfias dos Limnarchia incluem a presença de uma fileira de dentes originada do osso ectopterigóide no palato, o osso maxilar tocando o vômer próximo à borda do palato (esses ossos são separados por uma abertura nos crânios dos Euskelia) e a ausência de projeções ósseas chamadas dentículos no vômer. Outras características dos Limnarchia incluem a extensão da mandíbula inferior atrás da articulação temporomandibular e um pequeno orifício chamado forame paraquadrado na parte posterior do crânio. A única sinapomorfia dos Limnarchia não encontrada no crânio é o formato alongado do osso interclavicular na cintura peitoral.
Filogenia Yates e Warren (2000) criaram Limnarchia em seu estudo filogenético de Stereospondyli e seus parentes. Eles encontraram suporte para duas divisões principais de Stereospondyli, que denominaram Euskelia e Limnarchia. Limnarchia incluía um grupo de Stereospondyli aquáticos de pequeno porte, chamados Dvinosauria, como os membros mais basais do clado, seguidos pelos Archegosauroidea de grande porte e pelos diversos Stereospondyli, que juntos formavam o clado Stereospondylomorpha. Abaixo está um cladograma de Yates e Warren (2000) mostrando essa filogenia:
Algumas análises filogenéticas mais recentes, como Ruta et al., (2007), colocam Dvinosauria fora da divisão Euskelia-Limnarchia como Temnospondyli muito mais basais. Se for esse o caso, Limnarchia incluiria os mesmos táxons que Stereospondylomorpha.
Referências