Não posso dizer como estou feliz por estar aqui, de volta entre amigos dedicando suas vidas a um propósito social. Como alguns de vocês podem saber, passei grande parte da minha vida no setor voluntário e comunitário, tanto na equipe como como como voluntário. E ainda sou um membro orgulhoso e apoiador de muitas organizações com as quais estive envolvido antes de me tornar um MP. Como ministro também eu tive a chance de visitar organizações como Greener Kirkcaldy, BairnÕs Hoose em Dundee, Macaulay College nas ilhas ocidentais, Barnardos Nurture Service Inverclyde e Bravehound para nomear apenas alguns. E quero tranquilizar as pessoas que fazem os e-mails para MPs que sim, realmente há alguém que lê cada bit de bumpf que são enviados ou entregues e isso é o que eu faço! É assim que eu sei coisas como as pessoas na War Memorial Trust limpando e protegendo diligentemente estes lugares sagrados, ou sobre o 850 pessoas envolvidas em Resgate Escocês de Montanha que saem em todos os tempos para salvar as vidas de estranhos perfeitos.
Então, eu sempre quero ouvir e passar tempo com você. Porque somos amigos. Mas porque somos amigos, quero que tenhamos uma conversa muito honesta hoje. Você é gente ocupada - ninguém aqui tem tempo para bater em torno do arbusto. Então, eu queria vir aqui hoje para dizer que acho que ambos estamos a ficar abaixo do nosso peso agora - tanto a sociedade civil como o governo - porque ainda não encontramos a maneira certa de trabalharmos juntos. Quando o fizermos, seremos imparáveis. Mas agora, ainda estamos encontrando o nosso caminho. Deixe- me dar alguns exemplos. O orçamento do Governo do Reino Unido entregou quase £ 5 bilhão extra para os serviços públicos da Escócia - dinheiro que, se bem gasto, poderia tirar pressão de todos os que trabalham aqui em saúde, educação, transportes, pobreza ou desenvolvimento comunitário. Devemos estar falando um com o outro e com o Governo escocês sobre como fazer esse dinheiro ter o máximo impacto para os escoceses.
Em vez disso, quase toda a nossa conversa foi sobre as alterações às contribuições nacionais do seguro de empregador. Eu entendo que esta decisão é impopular nesta sala e precisamos entrar nela nas Q e A. Não estou tentando evitar que tenhamos de fazer escolhas difíceis e isso, por sua vez, criou escolhas difíceis em suas salas de conselho e reuniões de gestão. Deixe-nos falar sobre isso. Mas espero que você também veja que estamos perdendo uma grande chance de transformar a Escócia juntos se não estivermos colaborando em como esta quantidade de dinheiro realmente mudante do jogo deve ser gastada. Ou aqui está outro exemplo - o Novo Acordo para as pessoas que trabalham. Agora sou um sindicalista orgulhoso e o governo do Reino Unido está em dívida com o movimento sindical por todo o seu apoio no desenvolvimento deste pacote. Mas por que as únicas pessoas que fazem lobby por isso no próprio movimento sindical? Porque se as pessoas são mais pagas e mais protegidas no trabalho, então as missões de todas as organizações neste quarto tornam- se mais fáceis de alcançar. O Grupo de Tareas sobre a Pobreza Infantil, no qual me orgulho de me sentar, recebeu muitos dados e evidências sobre questões de bem- estar e, com razão, corremos o risco de ter muitas conversas estreitas e desconjuntas sobre áreas políticas individuais quando ninguém vive em silos de políticas. Nenhum ajuste de política é um substituto para criar uma economia que funcione para os trabalhadores e que é o maior prêmio em oferta. Deixe que todos fiquem de olho nele. Então, acho que existem algumas áreas onde poderíamos ter trabalhado melhor juntos nestes primeiros meses de um novo governo. Há conversas nacionais que você não deve ser apenas uma parte, mas liderar.
E sei o que alguns de vocês vão pensar. Que você não quer ser cooptado ou politizado e eu entendo esse risco. Então eu quero ser muito claro sobre isso: o governo do Reino Unido nunca comprometerá sua independência. Não só porque seria impróprio, mas porque o tornaria menos eficaz, porque um dos seus papéis mais importantes é desafiar- nos. E quero enfatizar o quanto realmente quero dizer isso. Não de uma forma fea- mouthed para dizer que, claro, há um ‘direito de protestar e falar fora neste país. Não, estou dizendo algo maior que isso - que você não tem apenas o direito, mas o dever de nos desafiar quando você acha que estamos entendendo errado.
Não é um acidente que os membros das juntas de caridade sejam chamados de ‘confiados', porque eles são de fato confiados com algo muito importante. É seu trabalho gerir uma instituição em nome de toda a sociedade em geral, mas em particular em nome dos beneficiários que a organização existe para apoiar. Esses beneficiários precisam que você traga a sua perspectiva ao centro do debate nacional - mesmo que, especialmente se, eles sejam marginalizados ou tradicionalmente excluídos do poder. Na minha antiga vida eu costumava dizer às equipes com quem trabalhei que ‘campaigneiros tornam as coisas possíveis, os políticos fazem as coisas acontecer. O trabalho da sociedade civil é informar conversas, desafiar suposições, ser pioneiro na prática e dar apoio que o estado não está, não está disposto ou não está em melhor posição para dar. O trabalho do Governo é aprovar leis, conceber orçamentos, promulgar políticas e, acima de tudo, conciliar interesses concorrentes para o bem comum. No final, tomamos decisões sobre como fazer as coisas de forma melhor e é o nosso trabalho em jogo se entendermos as coisas erradas. Estes papéis na nossa democracia são distintos, mas se reforçam mutuamente. Ambos os lados precisam um do outro.
Mas se formos cada um jogar bem as nossas peças, então precisamos ter um diálogo apropriado. Sim, você deve nos dizer quando você acha que estamos entendendo errado. Mas você também deve nos avisar quando você acha que estamos acertando e, crucialmente, quando não estamos focando em algo que realmente importa. Porque há algumas coisas que a sociedade civil está simplesmente melhor posicionada para saber. Um dos grandes privilégios do meu trabalho como ministro é passar tanto tempo com a sociedade civil. De uma fazenda que apoia crianças com deficiência a um projeto artístico que ajuda as pessoas a percorrer o longo caminho difícil para a recuperação após o vício, de uma organização que ajuda mulheres a obter roupas inteligentes para entrevistas de trabalho após pedir asilo ou fugir de abuso doméstico para parcelas comunitárias que dão às pessoas em crise mental um lugar seguro para ir, eu vi a sociedade civil escocesa em seu melhor quando as vezes que as pessoas enfrentam estão em seu pior. E por causa deste papel especial que você tem, no fundo do coração das comunidades, você vê coisas que nós no governo simplesmente não podemos ver de onde estamos sentados. Como você sabe, 36% das organizações voluntárias escocesas estão baseadas em locais remotos ou rurais. Você conhece todos os cantos da Escócia e luta com perguntas sobre como mudar vidas todos os dias.
Qual é a melhor maneira de fornecer comida para os famintos, sem comprometer a sua dignidade? Como podemos lutar melhor contra a solidão para que todos sintam que eles importam e que pertencem? Que tipo de suporte natalino pode fazer a maior diferença para o garoto com experiência de cuidado, não tem certeza se eles estarão na mesma posição nesta hora no próximo ano? Esta é a sua experiência e precisamos ouvi-la. Agora eu disse mais cedo que ambos estamos a bater abaixo do nosso peso. No seu lado, acho que é porque você se afastou dos maiores debates sobre como religar a nossa economia, do nosso lado, acho que é porque ainda não conseguimos religar o governo para se tornar mais aberto a perícia externa como a sua. Você ouvirá o Primeiro- Ministro falar sobre o governo baseado na missão.
Sou um nerd para isso, porque é uma maneira completamente diferente de pensar sobre como esta mudança pode acontecer - um em que o trabalho do governo é coordenar e colaborar, não direta e dita - e um em que você tem o poder de fazer a diferença para as pessoas e lugares que você ama. É por isso que o governo do Reino Unido está criando um novo Pacto da Sociedade Civil, baseado em quatro princípios: reconhecimento da sua contribuição, parceria enraizada no respeito, participação para que você possa ser ouvido e transparência, de modo que tanto a sociedade civil como o governo tenham as informações que precisamos chegar ao diagnóstico compartilhado e prescrições. Estamos fazendo isso para libertar o seu potencial extraordinário. Existem mais do que 46 mil organizações no setor escocês, empregando 5% de Escócia Trabalhadores e Movimentação 300 milhões de horas de voluntariado a cada ano. São números enormes.
Imagine se esses esforços poderiam estar alinhados com investimentos do setor privado, ambição política do governo do Reino Unido e apoio adequado do governo escocês. Implementando o Pacto é onde vamos começar, mas não será onde vamos acabar. Quero ver um novo acordo para o terceiro setor na Escócia. Isso deve começar com financiamento multianual para o setor. Muitos de vocês enfrentam a angústia anual de emitir avisos de redundância para sua própria equipe porque há pontos de dúvida sobre se o seu financiamento será renovado e o dinheiro entregue a tempo.
Eu sei que muitos de vocês enfrentam burocracia significativa e sentem como se estivessem pulando através dos aros e ficando enredados em burocracia para aceder ao financiamento. Isso coloca estresse injusto em você e sua equipe quando você quer ser focado em ajudar outros. Sei que você terá muitas perguntas sobre como o governo do Reino Unido pode tornar suas vidas mais fáceis e sei que vamos entrar neles na discussão. Então deixe-me sublinhar que hoje é apenas a próxima etapa em nossas discussões - com o SCVO e seus membros. Enquanto eu estiver lá, você sempre terá uma porta aberta para o Escritório da Escócia. E quando você caminhar através dele, nós vamos sentar em torno da mesa como iguais e ter um debate apropriado sobre como todos nós podemos desempenhar um papel na criação da melhor Escócia que nós dois - sociedade civil e políticos - vem trabalhar todos os dias para construir.