Guerra memética é uma forma moderna de guerra de informação e guerra psicológica que envolve a propagação de memes da internet em mídias sociais. Embora distinta, a guerra memética compartilha semelhanças com táticas de propaganda e desinformação, tornando-se uma ferramenta cada vez mais comum utilizada por instituições governamentais e outros grupos para influenciar a opinião pública.

História O conceito de memética deriva do livro "O Gene Egoísta" (1976) de Richard Dawkins, sendo definido como um meio não genético de transferir informações de um indivíduo para outro. Com o tempo, o termo "meme" passou a ser entendido como uma imagem, texto, vídeo ou outra forma transferível de informação digital, geralmente disseminada com propósito humorístico. Memetics: A Growth Industry in US Military Operations foi publicado em 2005 por Michael Prosser, atualmente tenente-coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Ele propôs a criação de um 'Centro de Guerra Memética'. Em Evolutionary Psychology, Memes and the Origin of War (2006), Keith Henson definiu memes como "padrões de informação replicantes: modos de fazer coisas, elementos aprendidos da cultura, crenças ou ideias". A guerra memética tem sido estudada seriamente como conceito relevante para a guerra de informação pelo Centro de Excelência em Comunicações Estratégicas da OTAN. Jeff Giesea, escrevendo no periódico Defence Strategic Communications da Stratcom COE da OTAN, define guerra memética como "competição sobre narrativa, ideias e controle social em um campo de batalha de mídias sociais. Pode-se pensar nela como um subconjunto de 'operações de informação' adaptadas às mídias sociais. Operações de informação envolvem a coleta e disseminação de informações para estabelecer vantagem competitiva sobre o oponente". Segundo Jacob Siegel, "Memes parecem funcionar como os IEDs da guerra de informação. São ferramentas naturais de uma insurgência; ótimos para explodir coisas, mas propensos a sabotar os efeitos desejados quando manuseados pelo ator maior em um conflito assimétrico". O governo de Taiwan e Audrey Tang, sua Ministra dos Assuntos Digitais, anunciaram a intenção de instalar equipes de engenharia memética no governo para responder a esforços de desinformação usando a abordagem “humor sobre rumor”. O objetivo declarado é principalmente combater esforços de guerra política chinesa e desinformação doméstica.

Exemplos

Anexação da Crimeia pela Rússia (2014) Há evidências de guerra memética e outras aplicações de ataques cibernéticos auxiliando a Rússia em seus esforços para anexar a Crimeia, com relatos de cerca de 19 milhões de dólares investidos em "fazendas de trolls" e bots de internet pelo governo russo. Essa campanha visava espalhar sentimento pró-Rússia em plataformas de mídias sociais, especialmente entre populações etnicamente russas na Crimeia. O evento é amplamente considerado como prova de conceito da Rússia para a guerra de informação moderna e serve de modelo para futuras instâncias de guerra memética.

Eleição presidencial dos Estados Unidos (2016) A guerra memética promovida por 4chan e r/The_Donald pelo Reddit é amplamente creditada por ter auxiliado Donald Trump a vencer a eleição, em um evento chamado de 'A Grande Guerra dos Memes'. Segundo Ben Schreckinger, "um grupo de comandos anônimos de teclado conquistou a internet para Donald Trump — e planeja entregar a Europa à extrema-direita". Um estudo de 2018, analisando um conjunto de 160 milhões de imagens, descobriu que o fórum /pol/ do 4chan e o subreddit r/The_Donald foram particularmente eficazes na disseminação de memes. O /pol/ influenciou substancialmente o ecossistema de memes ao postar grande quantidade de conteúdo, enquanto r/The_Donald foi a comunidade mais eficiente em impulsionar memes para comunidades web tanto marginais quanto convencionais.

Invasão russa da Ucrânia (2022) Fábricas de trolls russas, como a Internet Research Agency (IRA) e a Social Design Agency, intensificaram seus esforços após a invasão, operando com a estratégia de Maskirovka (mascarar), que se baseia em distorcer informações para manipular a percepção pública. Em resposta, contas ucranianas passaram a usar memes para desmentir as narrativas russas. Contas ucranianas no Twitter, como @Ukraine, @DefenceU e @uamemes-forces, divulgaram a verdade sobre o que acontecia na Ucrânia durante a guerra usando memes, o que foi eficaz para angariar simpatia pública. Makhortykh e Sydorova afirmam que imagens de crianças são usadas para "evocar compaixão do público potencial por meio de imagens sentimentais". Muitas pessoas também colocaram bandeiras ucranianas em seus perfis para demonstrar apoio.

Eleição presidencial dos Estados Unidos (2024) A guerra de informação se espalhou durante a eleição de 2024, com a Rússia apoiando Trump e o Irã apoiando Harris, usando memes como uma das formas de disseminar propaganda e desinformação. Símiles em forma de memes também foram comuns no Twitter, como um meme que comparava a campanha de Kamala Harris ao "movimento errático de um carrinho de compras com defeito". Memes criados com IA generativa também foram usados por ambos os lados da eleição para influenciar votos, seja como forma de apoio interno ou como ataques ao lado oposto. Redes ligadas à China, como a operação Spamouflage (também conhecida como Dragon bridge ou Storm-1376), contribuíram para esses esforços ao disseminar memes e conteúdos visuais gerados por IA, personificando eleitores americanos e incluindo representações de decadência urbana, caos político e críticas aos candidatos.

Guerra no Irã de 2026 A Guerra no Irã de 2026 testemunhou uma intensa disseminação de memes por figuras e agências governamentais do Irã, Israel e Estados Unidos nas mídias sociais desde o primeiro dia do conflito. Esses memes destacaram-se pelo uso massivo de vídeos e imagens gerados por IA. Agências do governo israelense publicaram regularmente vídeos direcionados à liderança iraniana e vídeos de combates, como ataques de drones, combinados com sons populares de memes. Em resposta, contas controladas pela mídia estatal iraniana divulgaram vídeos gerados por IA ridicularizando o presidente dos EUA, Donald Trump. Em abril de 2026, os governos envolvidos intensificaram o controle digital, bloqueando o acesso à internet, banindo postagens em mídias sociais e restringindo imagens de satélite comerciais, numa tentativa de moldar a percepção pública e limitar a disseminação de memes desfavoráveis. Apesar dessas medidas, informações e memes continuaram a vazar por barreiras digitais. O governo iraniano e aliados também passaram a usar a guerra memética para controlar a narrativa política interna, reprimindo memes críticos ao governo, inclusive em outros países como a Índia, onde autoridades reprimiram piadas e memes sobre a condução da guerra pelo primeiro-ministro Narendra Modi. As campanhas meméticas continuaram a cruzar fronteiras, com memes direcionados a públicos estrangeiros e domésticos, frequentemente utilizando conteúdo gerado por IA para minar adversários e fortalecer suas próprias narrativas. Analistas destacam o surgimento de uma "névoa digital da guerra", onde censura, desinformação e memes criam confusão e incerteza sobre eventos e desenvolvimentos políticos.

Referências na ficção Na ficção, o jogo Transhuman Space (2002) apresenta o mundo de 2100 com a "memética" como tecnologia-chave, e a expansão "Transhuman Space: Toxic Memes" (2004) traz exemplos de "agentes de guerra memética".

Ver também Memética Guerra da informação Guerra psicológica Meme da internet Mídia social Propaganda Desinformação Opinião pública Ataque cibernético

Referências