TYGH VALLEY, Ore. — As equipes de mão da Guarda Nacional do Oregon Air se moveram para o seu segundo dia de operações de combate a incêndios selvagens Aug. 9, 2026, mudando da proteção estrutural para limpar, monitorar e patrulhar as linhas de contenção existentes no Grasshopper Fire. Chefe Mestre Sgt. Brian Brown, 173 rd Fighter Wing, está em sua quarta grande implantação de fogos de selva em sua aproximadamente 26 anos de serviço. Ele disse que a missão reflete por que ele se tornou um Guardião em primeiro lugar. "Podemos, em uma capacidade militar, apoiar nosso estado e ver os efeitos que temos para ajudar o estado", disse Brown. "Aquela conexão da comunidade e o compromisso que temos com nosso estado é realmente o que está prestes a ser um Guardião." As equipes da Guarda estão trabalhando estreitamente com o contato do Departamento de Florestas do Oregon com a Guarda Nacional e com chefes de equipe contratados para supervisionar o trabalho diário de fogos de artifício.
Brown disse que a proximidade do Grasshopper com uma área metropolitana separa esta implantação dos incêndios anteriores que ele tem suportado. "Não estamos no meio do nada onde as pessoas não se importam", disse Brown. "Estamos mais perto das comunidades, então só de ver isso, é diferente."
No primeiro dia das tripulações, os aviadores trabalharam na proteção da estrutura, envolvendo edifícios, sinalização, banheiros e até pontes com material resistente ao fogo para ajudá- los a suportar o fogo se ele atingir. Sean Hunt, chefe da equipe da Associação de Proteção Florestal Coos, com sede em Coos Bay, disse que o trabalho é guiado de perto por conselheiros de recursos de incêndio que identificam quais estruturas e sites são dignos de proteção. "Estamos trabalhando muito perto dos conselheiros de recursos, então eles estão tipo a identificar esses valores em risco", disse Hunt. "Ontem houve várias estruturas, sinalização, banheiros. Até fizemos algumas pontes que eles queriam manter."
Daniel Schroth, um chefe de equipe com o programa de smokejumper da Califórnia que viajou para Oregon para apoiar a missão quando a atividade de fogo diminuiu na Califórnia, disse que os chefes de equipe como ele e o companheiro smokejumper Giovanni Carranza são trazidos para ajudar as equipes de liderança como as equipes de mão da Guarda durante períodos de alta demanda. "Se for lento na Califórnia e não houver relâmpagos ou algo assim, vamos usar o recurso", disse Schroth. "Vamos sair e ajudar como chefe de equipe, ou uma força-tarefa ou uma divisão em chamas."
Para muitos dos aviadores, esta é a primeira experiência deles em um incêndio. Sargento técnico. Slade McCord, um técnico de avionics com o 173 rd Fighter Wing, disse que no primeiro dia lhe deu um novo apreço pelo trabalho. "Foi uma experiência muito boa ver o tipo de coisas logísticas que entram nele, as coisas que você não pensa, e apenas a medida em que estamos prontos para proteger tanto quanto pudermos", disse McCord. "Estamos definitivamente fazendo o melhor que podemos para manter os parques do Oregon bem e seguros."
McCord, que se ofereceu para a missão, disse que sua família estava inicialmente ansiosa, mas apoiada. "Eles definitivamente estavam estressados quando eu lhes disse, e é claro que estão preocupados comigo, mas eles sabem que estamos em boas mãos", disse McCord. "É ótimo voltar para a comunidade, para experimentar algo que não muita gente consegue ver."