Por volta das 7h da manhã, com uma densa névoa cobrindo a paisagem, Gabriel Falquetto já havia encontrado vários animais atropelados na rodovia ES-164, no estado do Espírito Santo, no Brasil. O biólogo estava a caminho da reserva particular de patrimônio natural (RPPN) Kaetés, na Mata Atlântica, onde monitora a fauna e as mortes de animais na estrada.
Então ele avistou o corpo inanimado de um primata no asfalto. Era um mico-leão-dourado-de-cabeça-amarela (Callithrix flaviceps), espécie listada como criticamente ameaçada na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Estima-se que restem cerca de 2.500 indivíduos na natureza, tornando-o um dos primatas mais ameaçados do mundo.
"Foi extremamente doloroso e desanimador", disse Falquetto. "Nós viajamos por essa região todos os dias monitorando a fauna, e celebramos cada encontro com grupos de micos-leões-dourados-de-cabeça-amarela na floresta. Encontrar um indivíduo nessas condições traz uma sensação de tristeza e impotência. Além da perda desse animal, o incidente nos lembra dos impactos que nossas atividades têm sobre a biodiversidade."
A cerca de 1.800 milhas de distância, em uma estrada que leva a Alta Floresta, uma pequena cidade amazônica no extremo norte do estado de Mato Grosso, não há casos semelhantes à morte de um mico-leão-dourado-de-cabeça-amarela registrados desde 2024. Naquele ano, oito pontes de dossel foram instaladas, conectando fragmentos florestais. Gravações de câmeras armadilhadas revelaram que, ao longo de mais de 15 meses, as passagens aéreas para a vida selvagem permitiram 15.000 travessias seguras por animais arborícolas – e nesse período não houve um único atropelamento.
A bióloga Fernanda Abra, fundadora da Reconectam, com uma das pontes de dossel. Fotografia: Reconecta
As pontes fazem parte de um programa envolvendo o Projeto Reconecta e o governo municipal, juntamente com organizações locais e empresários que desejam conservar a biodiversidade única de sua cidade e promover o ecoturismo, e ficaram alarmados com o crescente número de colisões entre animais e veículos.
Fernanda Abra, pesquisadora associada do zoológico nacional do Smithsonian e do Instituto de Biologia da Conservação nos EUA, e fundadora da Reconecta, lembrou que poucas horas antes de instalar as primeiras pontes em Alta Floresta, ela encontrou dois micos-leões-de-Schneider (Mico schneideri) mortos. A espécie é endêmica da Amazônia brasileira e está ameaçada de extinção.
"Uma ponte de dossel serve a dois propósitos", disse Abra. "O primeiro é melhorar a conectividade para a vida selvagem, permitindo que os animais se movam de um lado para o outro nessas áreas florestais fragmentadas. Como resultado, também reduzimos os atropelamentos.
Todas as pontes possuem duas câmeras armadilhadas: uma voltada para a travessia para registrar quais animais a utilizam e outra voltada para a floresta para observar quais animais chegam lá mas decidem não usá-la.
Entre as espécies de primatas registradas utilizando as pontes durante os primeiros meses do programa estavam o macaco-prego-de-faces-preto (Ateles chamek), o uaru-vermelho-do-Purús (Alouatta puruensis), o saki-caí-que-cai (Sapajus apella), o mico-leão-de-Schneider e o mico-titi-da-Alta-Floresta (Plecturocebus grovesi).
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Descrito apenas em 2019 e logo após classificado como criticamente em perigo, o mico-leão-dourado da Alta Floresta tornou-se o símbolo da iniciativa, que agora entra em uma nova fase graças aos seus resultados positivos.
“Em agosto, instalaremos oito pontes adicionais na área urbana da cidade”, disse Abra. “A única diferença é que a concessionária de energia elétrica primeiro precisará baixar as linhas de transmissão e isolá-las para que, se os animais pousarem nas linhas a partir da ponte, não sejam eletrocutados.”
O projeto em andamento em Alta Floresta não é o primeiro do Reconecta. Em 2021, trabalhando junto com o povo indígena Waimiri-Atroari, a equipe instalou 32 pontes aéreas sobre a BR-174, a rodovia que atravessa seu território e a Amazônia entre os estados brasileiros de Amazonas e Roraima.
Os Waimiri-Atroari ajudaram a Abra a identificar as melhores localizações para as pontes artificiais. Nos últimos cinco anos, câmeras montadas nos postes das pontes documentaram cerca de 1.250 cruzamentos por primatas, incluindo o tamarin-mico-de-cara-dourada (Saguinus midas), uma espécie que não é estritamente arborícola e frequentemente desce ao solo em busca de alimento, tornando-a particularmente vulnerável a atropelamentos.
“Os resultados do projeto da BR-174 foram incríveis”, disse Abra. “Conseguimos testar diferentes projetos de pontes para descobrir quais os animais preferem.”
Após anos trabalhando ao longo das rodovias brasileiras, ela sempre buscou uma solução que fosse simples, de baixo custo e durável. A ponte atual possui um design de múltiplas camadas que acomoda primatas com diferentes modos de locomoção – desde espécies que dependem de suas caudas preênséis para se mover pela copa das árvores, até espécies braquiadoras como os micos-prego, que balançam usando os braços, ambas comuns na Amazônia, bem como espécies que simplesmente caminham sobre a rede de cordas cruzadas. Outros pequenos mamíferos terrestres, incluindo gambás, preguiças e gambás-morcegos, também foram registrados utilizando as pontes.
Um mico-leão-dourado de Schneider atravessando uma das pontes em Alta Floresta. Fotografia: Maelle Lima de Freitas
A Abra disse que era importante ter em mente que se tratava de um projeto de longo prazo e que os resultados nem sempre eram imediatos. A BR-174 foi construída na década de 1970, e os animais levam tempo para se adaptar a uma nova alternativa de travessia. O monitoramento da Reconecta mostrou que o uso das estruturas aumenta com o tempo.
"Muito frequentemente, nosso senso de urgência em conservação não leva em conta o tempo necessário para o impacto ocorrer," disse ela.
Em Alta Floresta, os sakis-pelo-grande levaram sete meses antes de usar uma das pontes pela primeira vez, o que pode indicar que cada espécie tem seu próprio ritmo de adaptação.
Cradle da maior diversidade de primatas do mundo, o Brasil também possui a quarta maior rede viária do mundo – uma combinação fatal para os animais que vivem ao longo das bordas das florestas que foram divididas para dar lugar às rodovias.
"Do nosso ponto de vista humano, as estradas significam conexão e desenvolvimento. Mas para a vida selvagem, elas representam desconexão, barreiras e uma ameaça à sobrevivência," disse Abra.
Um macaco-prego em uma ponte. Câmeras montadas nos postes da ponte documentam as travessias. Fotografia: Reconecta
Quase 9 milhões de mamíferos são mortos nas estradas do Brasil a cada ano, segundo um estudo de 2022. Uma compilação de dados publicada na revista Nature em 2025 constatou que o país figurava entre aqueles com as maiores taxas de mortalidade de vertebrados terrestres abatidos em vias de trânsito.
Prof Fabiano Rodrigues de Melo, primatologista da Universidade Federal de Viçosa, em Minas Gerais, disse: "A perda de habitat é um dos principais impulsionadores do declínio populacional, especialmente entre espécies ameaçadas, mas o impacto da atropelamento ainda é grandemente subestimado.",
Além dos atropelamentos, as rodovias trazem confinamento para a fauna. Amely Branquinho Martins, analista ambiental do ICMBio, agência federal brasileira de unidades de conservação, e coordenadora do projeto Genômica da Biodiversidade Brasileira, disse: "Quando as populações ficam isoladas, elas diminuem e tornam-se mais vulneráveis a ameaças.",
Uma dessas ameaças é o endocruzamento, que ocorre quando indivíduos geneticamente aparentados se reproduzem. "A perda e degradação do habitat podem impedir que um indivíduo de uma população migre para outra – o que chamamos de fluxo gênico.", Sem isso, a diversidade genética da espécie declina", disse Martins.
As consequências continuam a se multiplicar em efeito dominó, segundo Melo. A perda de primatas, especialmente espécies frugívoras, pode alterar a composição florestal, pois desempenham um papel fundamental na dispersão de sementes e até contribuem para a polinização. "Uma rede inteira de interações ecológicas é perdida definitivamente com o desaparecimento dessas espécies", disse Melo.
Uma das esperanças para reduzir a atropelamento de fauna silvestre é a aprovação de um projeto de lei em tramitação no congresso do Brasil que estabeleceria um plano nacional de segurança viária para a vida selvagem, o qual prevê, entre outras medidas, a instalação de placas de alerta para animais, dispositivos de redução de velocidade e a construção de passarelas, passagens aéreas e túneis ao longo das rodovias.
O projeto de lei já foi aprovado pela câmara dos deputados e agora aguarda votação no senado.
Se aprovado, o modelo de ponte-canopi desenvolvido pela Reconecta poderia ser implementado em todo o país. Em 2026, o departamento nacional de infraestrutura de transportes do Brasil designou o projeto como padrão recomendado para rodovias.
Os esforços da Abra para proteger primatas já receberam reconhecimento internacional. Ela recebeu o Prêmio Future for Nature em 2019, seguido em 2024 pelo Prêmio Whitley, frequentemente chamado de os Oscars da conservação ambiental. Em junho, ela foi nomeada como uma das destinatárias do Prêmio Wayfinder de 2026, juntando-se a um grupo seleto que recebe financiamento da National Geographic Society para seus projetos.
Um preguiçador morto na BR-262, conhecida como 'estrada da morte', em Terenos, Mato Grosso. Fotografia: AGB Photo Library/Alamy
O apoio chega no momento certo, pois a Abra planeja expandir a Reconecta, incluindo novos capítulos na Guiana e em Lucas do Rio Verde, um município no Brasil, que instalará 10 pontes-canopi.
A Abra também espera trazer suas pontes-canopi para outros biomas, incluindo o Pantanal e a Mata Atlântica, ajudando a prevenir mortes de macacos como o mico-leão-dourado-de-cara-branca.
As expectativas são especialmente altas para as pontes sobre a BR-262, uma das rodovias mais longas do Brasil, que atravessa o Pantanal e é conhecida como a "rodovia da morte". Aproximadamente 2.000 animais são mortos na estrada todos os anos.
Abra disse: "Eu envisiono um futuro com biomas Reconecta." Já temos a Reconecta Amazônia, e em breve lançaremos a Reconecta Pantanal. Também vejo pontes de dossel na Mata Atlântica para os primatas que vivem lá, incluindo muriquis e saguis-de-cara-branca, ambos altamente ameaçados.
Ela enfatizou que, para que essa visão tenha sucesso, o envolvimento contínuo de agências governamentais, empresas privadas e comunidades locais seria essencial, assim como foi em Alta Floresta e no território indígena Waimiri-Atroari. "Quando todos estão envolvidos, todos valorizam a iniciativa e trabalham mais duro para fazê-la ter sucesso", disse ela.
Este artigo foi originalmente publicado na Mongabay.
