Publicidade

Cientistas descobriram
uma nova espécie humana, extinta há 200 mil anos na China. Os restos mortais de
16 indivíduos apresentavam cabeças grandes, crânios largos e dentes imensos. As
medidas de suas cabeças, que eram maiores que as dos neandertais e do Homo
sapiens, levaram a equipe a nomear uma nova espécie pré-histórica chamada Homo
juluensis, em estudo publicado na revista Nature.

Os restos fossilizados
foram encontrados junto a milhares de artefatos, ferramentas de pedra e ossos
de animais que revelaram mais sobre suas vidas. Pelos objetos, eles eram
caçadores que criavam roupas com peles de animais.

Os pesquisadores
acreditam que as espécies viviam em pequenos grupos que provavelmente
desapareceram quando os humanos modernos começaram a migrar para a Europa e a
Ásia, há 120 mil anos.

"O registro do leste asiático está nos levando
a reconhecer o quão complexa é a evolução humana de forma mais geral e
realmente nos forçando a revisar e repensar nossas interpretações de vários
modelos evolutivos para melhor corresponder ao crescente registro fóssil",
disse o coautor do estudo, Christopher Bae, ao South China Morning Post.

O Homo juluensis viveu durante uma mudança
climática drástica que viu um período glacial, o que causou um clima mais frio
e seco. Como a espécie vivia em pequenos grupos, ela ficava vulnerável a
eventos climáticos violentos, que podem ter causado sua extinção.

"Essa é parte da
razão pela qual a densidade populacional do Homo juluensis provavelmente nunca
foi tão grande quanto quando os humanos modernos saíram da África em maior
número", disse Bae. "Eles subjugaram geneticamente as populações
indígenas como os neanderthalensis e os juluensis."

Pesquisadores da
Universidade de Honolulu e da Academia Chinesa de Ciências relataram que os
crânios do Homo juluensis eram maiores que dos neandertais e dos Homo sapiens.
No entanto, Bae alertou que a disparidade de tamanho não significa
necessariamente que as espécies antigas tinham uma inteligência maior do que os
humanos modernos.

Os pesquisadores compararam os fósseis com os de
neandertais e denisovanos, cujos fragmentos ósseos foram descobertos em uma
caverna no sul da Sibéria em 2008. Suas descobertas levaram os pesquisadores a
acreditar que eles não estavam ligados aos neandertais, que existiram na Europa
e na Ásia até cerca de 40 mil anos atrás.

No entanto, eles notaram que as espécies Homo
juluensis compartilhavam semelhanças com os denisovanos devido às
características dos dentes correspondentes.

"Uma das coisas que sempre se destacou sobre
os molares de Denisova foi que eles eram bem grandes. Os molares de Xujiayao do
nosso espécime tipo também são bem grandes", disse Bae.

Eles analisaram uma comparação das superfícies de
mordida, onde os dentes inferiores e superiores entraram em contato durante a
mastigação e descobriram que a superfície dos molares era "quase
exatamente a mesma".

Usando análise de datação, os pesquisadores
argumentaram que Denisova não é uma espécie própria, mas sim o nome de uma
população geral de povos antigos, acrescentando que "provavelmente
pertence ao Homo juluensis com base em suas semelhanças".

Bae relatou que as
ferramentas de pedra, artefatos e ossos de animais indicavam que o Homo
juluensis vivia de cavalos selvagens e os processava no sítio Xujiayao, onde
seus fósseis foram encontrados.

Eles caçavam os cavalos em grupo e usavam seus
corpos inteiros para se sustentar, inclusive consumindo carne, medula e
cartilagem, e usando as peles para fazer roupas para protegê-los dos invernos
rigorosos.

O estudo, publicado na revista Nature, afirma que a
nova espécie provavelmente se formou devido a uma combinação de cruzamento de
sua genética com a do Homo sapiens e migração para novos locais durante o
período Quaternário Tardio — que começou há 300 mil anos.

"Iniciativas de pesquisa recentes na China e
no leste da Ásia estão mostrando claramente que múltiplas linhagens de
hominídeos estavam presentes durante o Quaternário Tardio", disse o
estudo.

Esse período foi caracterizado por grandes mudanças
nas mudanças climáticas que causaram períodos glaciais recorrentes que levaram
à extinção de antigas espécies humanas. Os autores do estudo declararam que a
"diversidade entre fósseis humanos do leste da Ásia é maior do que
esperávamos".

Eles acrescentaram que
suas descobertas deram aos pesquisadores "uma maior apreciação do grau de
complexidade presente" na região.

Publicidade